บัลลาสต์

ก๊าซไม่สามารถนำกระแสไฟฟ้าได้เหมือนกับของแข็ง ความแตกต่างที่สำคัญสุด คือ ความต้านทานไฟฟ้า โลหะมีความต้านทานไฟฟ้าค่อนข้างคงที่ถึงแม้อุณหภูมิเปลี่ยนไป

แต่ในหลอดฟลูออเรสเซนต์ กระแสไฟฟ้าทำให้ ความต้านทานไฟฟ้าของก๊าซลดลง เพราะประจุไฟฟ้าไปชนกับอะตอม และทำให้อิออนเพิ่มขึ้น กระแสไฟฟ้าจะไหลผ่านมากขึ้น ถ้าควบคุมไม่ได้ หลอดอาจระเบิดได้

บัลลาสต์ ที่ขายกันอยู่ทั่วๆไป เป็นแบบแม่เหล็กทำด้วยขดลวด เมื่อกระแสไหลผ่าน จะเกิดสนามแม่เหล็ก ถ้ากระแสเพิ่มขึ้นสนามแม่เหล็กก็เพิ่มขึ้น จากกฎทางฟิสิกส์ มีกระแสไฟฟ้าไหลย้อนกลับต้านการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็ก ด้วยเหตุผลนี้มันจึงสามารถควบคุมปริมาณกระแสไฟฟ้าภายในหลอดได้

ข้อเสียของบัลลาสต์แบบแม่เหล็กคือ มีเสียงฮัมเกิดขึ้น ก่อให้เกิดความรำคาญ บางคนไม่ชอบ อย่างไรก็ตาม บัลลาสต์สมัยใหม่ใช้ระบบอิเล็กทรอนิกส์ควบคุมกระแสได้เที่ยงตรงและแม่นยำกว่ามาก ไม่มีเสียงฮัม

ปัจจุบันมีหลอดฟลูออเรสเซนต์อยู่หลายแบบ และหลายรูปทรง แต่หลักพื้นฐานเหมือนกันทั้งสิ้น ใช้กระแสไฟฟ้าไปกระตุ้นอะตอมของปรอท ทำให้มันปลดปล่อยรังสีอัลตร้าไวโอเล็ต และไปกระตุ้นอะตอมของฟอสฟอรัส ให้แสงที่ตามองเห็นออกมา